Adolf Hitler nació en Braunau am
Inn, una pequeña aldea cerca de Linz en la provincia de la Alta Austria, no muy
lejos de la frontera alemana, en lo que entonces era el Imperio austrohúngaro.
Nacido en una familia de clase media, su padre, Alois Hitler (1837–1903), fue
un agente de aduanas. Su madre, Klara Pölzl (1860–1907), fue la tercera esposa
de Alois. Hitler fue el tercer hijo de la pareja. Como los padres de Hitler
eran primos, debieron obtener una dispensa papal para el matrimonio. De los
cinco hijos de Alois y Klara, sólo Adolf y su hermana Paula llegaron a la edad
adulta. El padre de Hitler también tuvo un hijo, Alois Jr., y una hija, Angela,
con su segunda esposa.
La propaganda de los Aliados
explotó el apellido original de la familia de Hitler durante la Segunda Guerra
Mundial. Panfletos portando la frase Heil Schicklgruber fueron lanzados desde
el aire sobre ciudades alemanas. Sin embargo, Adolf nació legalmente como
Hitler.
El nombre Adolf viene del antiguo
alto alemán y significa «lobo noble» (Adel=nobleza + wolf=lobo). De ahí que uno
de los apodos de Hitler puestos por él mismo fuera Wolf o Herr Wolf —comenzó a
usar este apodo a principios de los años 1920 y se le dirigían con él sólo los
amigos íntimos (como «Tío Wolf» por los Wagner) hasta la caída del Tercer
Reich—.Los nombres de varios de sus cuarteles generales dispersos por toda
Europa Continental (Wolfsschanze en Prusia Oriental, Wolfsschlucht en Francia,
Werwolf en Ucrania, etc.) reflejan esto. Incluso Hitler sugirió a su hermana
Paula que se cambiara de nombre durante los juegos Olímpicos en Garmisch y se
mantuviera en estricto incógnito bajo el apellido Wolff, manteniendo su nombre
si quería. Por sugerencia de Paula, se añadió el calificativo de Frau (Señora)
para hacer menos sospechoso el cambio de nombre ante sus conocidos (haciendo
ver que el cambio de nombre fuera debido a un matrimonio). Hitler era conocido
como Adi por su familia y parientes más cercanos.
Hitler dijo que, de niño, era
azotado a menudo por su padre. Años más tarde le dijo a su secretaria:
«Entonces tomé la decisión de no llorar nunca más cuando mi padre me azotaba.
Unos pocos días después tuve la oportunidad de poner a prueba mi voluntad. Mi
madre, asustada, se escondió en frente de la puerta. En cuanto a mí, conté
silenciosamente los golpes del palo que azotaba mi trasero».
Ciertos psicoanalistas, como por
ejemplo Arno Gruen, parten de la premisa de que la relación de Hitler con su
padre estaba dominada por la violencia. Su madre en cambio lo habría
"endiosado". Dado que sus tres hermanos mayores habían muerto poco
antes del nacimiento de Adolf, su madre siempre habría temido perder también a
su cuarto hijo. Esta relación tensionada habría tenido una influencia
determinante sobre el desarrollo de la personalidad de Hitler: la madre no
habría podido proteger al hijo de los castigos por parte del padre, más sin
embargo lo habría endiosado, de manera compensadora, utilizándolo así en un
juego de poder en contra de su padre. El niño habría experimentado a su madre
como una persona débil y digna de desprecio, tal como la habría percibido su
padre. Al mismo tiempo, el hijo habría deseado proteger a la madre en contra
del padre. Esta situación habría precipitado al niño a determinados conflictos
interiores, a los que solamente habría podido esquivar alienándose de sí mismo
y de sus necesidades. A causa de esta alienación se habría desarrollado una
identidad muy débil. El vacío interior habría sido rellenado por fantasías
violentas y poses superpuestas. Aparte de esta interpretación, numerosas obras
psicológicas tratan de diversas enfermedades psíquicas de Hitler.
La familia de Hitler se mudó a
menudo, de Braunau am Inn a Passau, Lambach, Leonding y Linz. El joven Hitler
fue un buen estudiante en primaria. Pero en sexto, en su primer año de
enseñanza secundaria (Realschule) en Linz, fue suspendido y tuvo que repetir el
curso. Sus profesores dijeron que no tenía «deseos de trabajar». No obstante,
quedó cautivado por las lecturas pangermánicas del profesor Leopold Poetsch,
quien influyó notablemente en la mente del joven.
En Mein Kampf, Hitler concluyó
que su bajo desempeño en la educación fue una rebelión contra su padre, que
quería que su hijo siguiera una carrera como agente de aduanas; en cambio,
Hitler quería convertirse en pintor. Esta explicación se sostiene aún más por
la posterior descripción de Hitler de él mismo como un artista incomprendido.
Sin embargo, Alois Hitler deseaba que su hijo llegara a ser funcionario como
él, empleo del que se sentía muy orgulloso y al que había llegado prácticamente
sin una base académica. Pero al joven Hitler ese futuro no le seducía en
absoluto, ya que estaba demasiado alejado de su objetivo, las artes. No
obstante, después de la muerte de Alois el 3 de enero de 1903, el trabajo
escolar de Hitler no mejoró. A la edad de 16 años, Hitler abandonó la educación
secundaria sin un título.
